Nadellose Impfungen sind ein großer Schritt zur Eindämmung von Infektionskrankheiten

Die philanthropische Stiftung von Bill Gates finanziert die Erforschung einer nadelfreien Impfmethode mit Formen aus Zucker, eine Technologie, von der er hofft, dass sie Patienten in Bereichen helfen könnte, die sie am dringendsten benötigen.

Bei seinem ersten Auftritt im Colbert Report letzte Woche machte der milliardenschwere Philanthrop Bill Gates eine kühne Prognose: „Letztes Jahr gab es weltweit nur noch 250 Polio-Fälle. In den nächsten sechs Jahren werden wir es auf Null reduzieren und es wird die zweite Krankheit sein, die jemals ausgerottet wurde.“ Gates setzt seinen Worten Taten folgen, indem er hochmoderne Impfprogramme in den Gebieten finanziert, die am stärksten von Infektionskrankheiten betroffen sind.

Lebendimpfstoffe – die aktive Viren oder Bakterien enthalten – sind in ressourcenarmen Gebieten bekanntermaßen schwer zu verabreichen, da sie ständig gekühlt werden müssen, um lebensfähig zu bleiben. Doch mit finanzieller Unterstützung der Bill and Melinda Gates Foundation haben Forscher am King's College London einen Weg gefunden, einen getrockneten Lebendimpfstoff direkt auf die Haut zu verabreichen – ohne Nadeln –, der auch bei Raumtemperatur wirksam bleibt.

Die nadellose Impfstoffabgabe löst nicht nur das Problem der Kühlung, sondern beseitigt auch eine Reihe anderer Probleme: die Schmerzen bei Injektionen und die Angst vor Nadeln, die manche Menschen von der Impfung abhalten, das Risiko einer Nadelkontamination mit durch Blut übertragenen Krankheiten wie HIV und so weiter Kosten für den Kauf vieler Tausend sterilisierter Injektionsnadeln.

Wenn die Technologie alltäglich wird, könnte sie auch das Leben von Millionen Menschen verbessern, die täglich Nadeln verwenden, um ihren Blutzuckerspiegel zu überprüfen, Insulin zu verabreichen und entzündungshemmende Medikamente zu injizieren. Tatsächlich stehen klinische Studien zu einem Peptid-basierten Impfstoff gegen Typ-1-Diabetes unter der Leitung von Professor Mark Peakman vom King's College London im Einklang mit diesen Bemühungen, bessere und weniger schmerzhafte Wege zur Verabreichung lebensrettender Medikamente zu finden.

Die bahnbrechende Forschung zur Impfstoffabgabe bei Raumtemperatur wurde diese Woche in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.

Mary Poppins sagt: „Ein Löffel Zucker trägt dazu bei, dass die Medizin wirkt“, aber in diesem Fall trägt das süße Zeug dazu bei, dass die Droge unter die Haut gelangt.

Das Team vom King’s College trocknete einen experimentellen HIV-Lebendimpfstoff in Zucker (Saccharose) und formte dann mit einer speziellen Form die Mischung zu einer Mikronadelanordnung – einer kleinen Scheibe mit mehreren winzigen Spitzen, die sich auflöst, wenn sie in die Haut eingebettet wird.

„Derzeit zugelassene Impfstoffe für Menschen werden meist in den Muskel oder in die tiefere Fettschicht der Haut injiziert, was sehr schmerzhaft sein kann“, sagte Dr. Linda Klavinskis, Hauptautorin der Studie und Forscherin in der Abteilung für Immunbiologie am King's College London. „Wir gehen davon aus, dass die flache Penetration der Zuckernadeln, die sich einfach in der oberen Hautschicht auflöst, patientenfreundlicher sein dürfte.“

Bisher wurde die Technik nur an Mäusen getestet, die Ergebnisse sind jedoch mehr als vielversprechend. Forscher konnten erstmals eine Gruppe von Zellen in der Haut identifizieren, die diese Art von Impfstoff erkennen und das körpereigene Immunsystem in Alarmbereitschaft versetzen können.

Mit Hilfe dieser spezialisierten Zellen erzeugte der neue, bei Raumtemperatur gehaltene Impfstoff die gleiche Immunantwort wie herkömmliche flüssige Medikamente, die in einem Gefrierschrank aufbewahrt und mit einer Nadel injiziert wurden.

Klavinskis sagt, dass ihr Team, bevor die Zucker-„Mikronadel“-Technik die Verbraucher erreicht, ihre Produktion steigern, klinische Studien an menschlichen Probanden beantragen und durchführen und die Genehmigung von Behörden wie der FDA einholen muss.

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