Mütter, Klone und Crunch Berries: Hinter den Kulissen von River Valley Relief

WennRyan KenagasSeine Leidenschaft für Cannabis war in der Art und Weise, wie er über die Pflanzen und das Geschäft, das er bei River Valley Relief Cultivation leitet, spricht, nicht deutlich zu erkennen, die Beweise sind direkt an seinem Körper zu finden.

Die molekularen Bindungen für THC und CBD sind auf seinen Armen tätowiert.

„Ich bin ein Eins-zu-Eins-Verhältnis“, scherzte Kenaga und spielte damit auf den Industriestandard für die Beschreibung eines Esswaren an, das zu einem Teil aus CBD und zu einem Teil aus THC besteht.

Kenaga ist seit etwas mehr als einem Jahr Präsident des Fort Smith-Anbauers und kümmert sich akribisch um medizinisches Cannabis in einer Anlage in einem Industriepark im Süden der Stadt. Es gibt so wenig Beschilderung, dass ich ein paar Mal daran vorbeigefahren bin und schließlich jemanden fragen musste, ob ich den richtigen Ort gefunden habe.

Als wir drinnen waren, bat Kenaga uns, weiße Laborkittel anzuziehen. Es sei wichtig zu verhindern, dass Flusen und Tierhaare zu den Pflanzen gelangen, sagte er. Die Mitarbeiter tragen sogar vom Unternehmen ausgegebene Schuhe, die die Einrichtung nie verlassen.

Zunächst zeigte uns Kenaga einige der Back-End-Vorgänge, die den Pflanzen helfen, auf der 25.000 Quadratmeter großen Anbaufläche ihr bestes Leben zu führen. Jeder Blumenraum wird von einer 9-Tonnen-Luftbehandlungseinheit unterstützt, die die Umgebung in einem Raum in weniger als einer Minute verändern kann. Genauer gesagt in nur 49 Sekunden. Es sei ungefähr die Größe, die ein Holiday Inn Express nutzen könnte, sagte er.

Das Luftsystem, das 18 Filter und UV-Licht zur Reinigung der Luft verwendet, ermöglicht es Kenaga, die Luft um die Pflanzen herum „supersauber“ zu halten, was seiner Meinung nach wichtig ist, um Schimmelsporen, Wurzelfäule und Viren zu verhindern.

Zusätzlich zur Luft kontrolliert Kenaga die Temperatur und Luftfeuchtigkeit in den Räumen, die je nach Alter der Pflanzen und der Art der Umgebung, die sie benötigen, variieren.

„Jeder unserer Räume ist eine eigene kleine tropische Unterumgebung“, sagte er.

Kenaga führte uns in den Raum „Mütter und Klone“, wo Mutterpflanzen gezüchtet und geschnitten werden, sodass aus den Stecklingen eigene Pflanzen werden können. Die Mutterpflanzen, sogenannte Mums, durchlaufen drei oder vier Zyklen, bevor sie in den Ruhestand gehen. Die Verwendung derselben Mutterpflanzen zu lange „gefährdet die Abstammungslinie“ der Klone, Stämme und Genetik der Pflanzen, sodass Kenaga im Laufe des Zyklus ein paar gute Klone nimmt und daraus neue Mutterpflanzen macht.

Er verfügt sogar über eine „Bibliothek“ mit Cannabispflanzen, die es ihm ermöglicht, verschiedene Sorten in die Rotation aufzunehmen und den medizinischen Marihuana-Patienten des Staates mehr Abwechslung zu bieten.

Als nächstes zeigte uns Kenaga die anderen Blumenräume, in denen die Pflanzen wachsen. In einem Raum waren die Pflanzen grün und üppig. In einem anderen Fall näherten sich die Pflanzen dem Ende ihres Lebenszyklus und ihre Blätter vergilbten. Sie sahen nicht so glücklich aus wie die anderen im grüneren Raum, aber das war alles Absicht, erklärte Kenaga.

Das River Valley-Team versorgt die Pflanzen ein Leben lang mit Nährstoffen. Je näher die Ernte rückt, desto mehr spült das Team die Nährstoffe aus den Pflanzen, sodass keine Verunreinigungen im Pflanzenmaterial zurückbleiben, das von den medizinischen Marihuana-Patienten des Staates verwendet werden kann.

Zu diesem Zeitpunkt gibt Kenaga den Pflanzen nichts als Wasser und die Blätter beginnen sich zu kräuseln und bilden eine sogenannte „Adlerklaue“.

„Sie hungern und greifen nach mehr Nährstoffen, aber genau das wollen wir“, sagte er.

In einem der Blumenzimmer schnappte ich mir die Crunch Berries-Sorte und probierte kräftig daran. Ich nahm Noten von Zitrone und Kiefer wahr und Kenaga bestätigte, dass Pinen zu den Terpenen in Crunch Berries gehört.

Terpene gehören zu den nichtpsychoaktiven Bestandteilen der Cannabispflanze und sind der Teil des Cannabisanbaus, der Kenaga am meisten begeistert.

„Wir sind hier, um Terpene zu produzieren“, sagte er. „Der wertvollste Aspekt von Cannabis sind für uns die Terpene und wie die Terpenprofile die medizinischen Wirkungen des Produkts wirklich beeinflussen.“

Kenaga beschreibt River Valley als „medizinisch fokussiert“ und sieht Patienten, die nach Ergebnissen suchen, die über das bloße Rauschen hinausgehen. Sein Ziel ist es, Cannabinoide zu finden, die beispielsweise bei Diabetes wirken, da der Kampf um einen gleichberechtigten Zugang zu Insulin eine große Rolle spielt. Er sei auch daran interessiert, THCV zu erforschen, ein psychoaktives Cannabinoid, von dem einige Studien gezeigt haben, dass es den Appetit zügelt, sagte er.

Während sich Kenaga auf Terpene konzentriert, ist er auch stolz darauf, dass River Valley drei Sorten mit einem THC-Gehalt von 30 % und einigen sogar bis zu 32 % anbauen konnte.

„Menschen verbringen ihre gesamte Karriere mit Cannabis und versuchen, einen THC-Wert von 30 % zu erreichen“, sagte Kenaga.

Kenaga zeigte uns das Labor, in dem das River Valley-Team Konzentrate und Destillate herstellt. Das Team nimmt Pflanzenmaterial und gibt es in ein System, das Kenaga als „geschlossenes Kohlenwasserstoff-Extraktionssystem“ bezeichnet. Die Maschine senkt die Temperatur der Pflanze und nutzt eine proprietäre Kohlenwasserstoffmischung, um die „nützlichen Materialien“ aus der Pflanze zu extrahieren. (Kenaga wollte nicht genau sagen, wie tief die Temperatur sinkt, da er in seiner Freizeit andere Cannabisunternehmen außerhalb des Bundesstaates konsultiert und ihnen solche Informationen in Rechnung stellt.)

Das Verfahren ermöglicht es Kenaga, Konzentrate herzustellen, die als Budder, Badder und Diamonds bekannt sind und bei denen es sich, wie er erklärte, um ähnliche Produkte mit unterschiedlicher Konsistenz handelt. Der Reiz dieser Produkte besteht darin, dass die Materialien im Gegensatz zu Cannabisblüten THC-Konzentrationen von 65 % erreichen können, wobei einige Materialien sogar bis zu 90 % betragen können. Die Blüte hingegen erreicht ihren Spitzenwert im Bereich von 30 %.

Kenaga zeigte uns auch den Mitarbeiterfotografen der Arkansas TimesBrian Chilson scharfsinnig als „Unkrautdestille“ beschrieben, wie sie zur Herstellung von Alkohol verwendet wird. Während Cannabisöl erhitzt und abgekühlt wird, bewegt es sich entlang von Rohren, aus denen bestimmte Bestandteile herausfallen können. Am Ende verbleibt bei Kenaga eine klare, feste Substanz namens THC-Destillat – „der reine Getreidealkohol von Cannabis“, sagte Kenaga, eine farblose, geschmacks- und geruchlose Substanz, die Esswaren oder anderen Produkten ohne Marihuanageschmack zugesetzt werden kann oder riechen.

Die Küche von River Valley, die wir als nächstes sahen, ist wahrscheinlich vor allem als der Ort bekannt, an dem alle Wana-Gummis des Staates hergestellt werden. Das in Colorado ansässige Unternehmen hat nur einen Produktionspartner in jedem Bundesstaat, was bedeutet, dass alle in Arkansas verkauften Wana-Gummis in River Valley hergestellt werden – und dort werden viele davon hergestellt. Kenaga sagte, dass sie täglich 15.000 bis 20.000 Gummibärchen produzieren und während der Ferienzeit sogar noch mehr.

Da Bundesgesetze verhindern, dass Cannabis über die Staatsgrenzen hinweg transportiert wird, können die Gummibärchen nicht aus dem Ausland verschickt werden. Stattdessen stellt Wana River Valley seine strengen Richtlinien und Rezepte zur Verfügung, einschließlich der täglichen Prüfung des pH-Werts des Wassers und der Kalibrierung der Waage.

Kenaga beschrieb Wanas „Quick“-Produktlinie als „Cannabis-Happy-Hour“. Diese Produkte setzen schnell ein und lassen schnell nach, sagte er, so dass die Wirkung schnell eintritt und niemanden die ganze Nacht ausschaltet. Manche Leute entspannen sich gerne bei einem Glas Wein, bevor sie das Abendessen für die Familie zubereiten, und diese bieten ein ähnliches Erlebnis, sagte er.

Eines der neuesten Produkte von River Valley sind mit Cannabis angereicherte gefriergetrocknete Erdbeeren, die sich laut Kenaga seit ihrer Einführung großer Beliebtheit erfreuen.

Schließlich erzählte uns Kenaga von ArkanRaw, einem Cannabisöl, das in einer Spritze erhältlich ist (obwohl Cannabis-Leute es lieber als Applikator bezeichnen). Patienten hätten ArkanRaw oral, sublingual, beim Kochen, bei der Herstellung ihrer eigenen topischen Lotionen und sogar als Topping für Blumen verwendet, sagte er.

Das darin enthaltene braune Öl ist etwas rätselhaft, da Kenaga niemandem genau erklärt hat, wie man es herstellt, obwohl er mindestens eine Person hat, die bei der Herstellung hilft. Kenaga hat das Produkt selbst entwickelt und beschreibt es als ein Joint Venture zwischen ihm und River Valley.

ArkanRaw hat einen THC-Gehalt von etwa 70 %, und auf der Website von River Valley heißt es, dass es für Patienten empfohlen wird, „die Symptome unheilbarer Krankheiten behandeln, Erkrankungen, die höhere Dosierungen erfordern, oder solche mit einer höheren Toleranz gegenüber Cannabinoiden.“ Das Produkt ist dafür bekannt, Schmerzen zu lindern, Angstzustände zu reduzieren und eine beruhigende Wirkung zu haben. Eine Portion habe die Größe „eines einzelnen Reiskorns“, heißt es auf der Website.

Er sagte, es werde aus Pflanzen hergestellt, die in der River Valley-Anlage angebaut würden, lehnte es jedoch ab, viel mehr zu sagen, da andere in der Cannabisindustrie seiner Meinung nach versuchten, es nachzubilden. Trotz potenziell lukrativer Angebote, es an Produzenten in anderen Bundesstaaten zu lizenzieren, zögerte Kenaga, dies zu tun, obwohl er sagte, dass er den Sprung wagen würde, wenn der richtige Partner käme.

Für Kenaga ist es wichtig, das Produkt zu einem angemessenen Preis für Patienten zu verkaufen, die das Produkt zur Linderung benötigen. Er möchte nicht, dass es einen Preisaufschlag gibt, damit die Hersteller mehr Geld auf Kosten der Patienten einstreichen können, sagte er.

Nachdem wir unsere weißen Laborkittel ausgezogen hatten, musste ich Kenaga nach dem Elefanten im Zimmer fragen. Die Anbaulizenz von River Valley wurde im vergangenen Jahr auf den Prüfstand gestellt, da ein Gerichtsverfahren seinen Weg durch das Rechtssystem bis zum Obersten Gerichtshof des Bundesstaates gebahnt hat. Die Kläger haben argumentiert, und ein Bezirksrichter stimmte zu, dass der Staat einen Fehler begangen habe, als er River Valley im Jahr 2020 seine Anbaulizenz erteilte. Ende letzten Jahres erließ der Oberste Gerichtshof eine Anordnung, die es River Valley erlaubte, den Betrieb fortzusetzen, während der Fall anhängig ist, was Kenaga sagte könnte zwei oder drei Jahre dauern.

Kenaga sagte, das Gerichtsverfahren habe keine Auswirkungen auf den Betrieb gehabt und die Arbeit von River Valley laufe wie gewohnt weiter.

„Die Patienten brauchen ihre Medikamente“, sagte er.

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